Substack, habitatul în extindere al personal-media

Platforma Substack are trei atuuri:

• Este gratis pentru autor, nu presupune costuri de găzduire a unui web site. În mod implicit este gratis și pentru cititori, iar autorul are opțiunea de a solicita un tarif la unele articole sau donații.

• Este simplu de pus pe picioare. Nu necesită cunoștințe de programare software și oricine poate crea un Substack mulțumitor folosindu-se numai de opțiunile disponibile. Există și posibilități de adaptare avansată pentru cei versați în programare.

• Odată funcțional, un Substack satisface toate nevoile esențiale ale autorului și cititorilor. Platforma evoluează constant și pune la dispoziție noi modalități de comunicare video și audio. Facilitățile de podcasting s-au dezvoltat simțitor.

Periscop funcționează pe Substack din toamnă 2018 și sunt pe deplin mulțumit.

Substack a fost creat de Chris Best, Jairaj Sethi, Hamish McKenzie și inaugurarea a avut loc pe 16 octombrie 2017. Cei trei dezvoltaseră anterior aplicația online Kik, un precursor TikTok lansat în 2009 de care s-au despărțit după ce a devenit o destinație preferată a prădătorilor sexuali atrași de minori.

Intenția lor primară a fost de a crea un habitat virtual în care scriitorii câștigă bani direct de la cititori, fără dependență de publicitate sau algoritmi. Presa online depindea de reclame și crease reflexul clickbait, social media depindea de algoritmi și promova conținut superficial, scriitorii nu aveau control asupra audienței și era dificil să câștigi financiar de pe urma unui newsletter. O primă inspirație a fost newsletter-ul Stratechery al lui Ben Thompson, care demonstrase că un independent se poate susține financiar numai prin abonamentele cititorilor.

Lipsa cenzurii și a directivelor impuse de la “centru” au transformat noua platformă într-un catalizator al liberei exprimări. Tematicile abordate de autori sunt foarte variate și acoperă un spectru larg, de la știri și analize economice sau social-politice la tehnologie, artă, filozofie până la note de călătorie, modă și gastronomie. Agora antică a renăscut online.

Substack a început ca o platformă mică în perioada 2017-2019 (în jur de 11.000 abonați plătitori în 2018 și 50.000 în 2019), s-a extins între 2020-2022 (în 2022 a depășit 250.000 de abonați plătitori), s-a maturizat între 2023-2025 (peste 20 milioane de utilizatori activi lunar în 2023, peste două milioane de publicații în 2024, aproximativ cinci milioane de abonați în 2025), iar în 2026 a devenit cea mai significantă platformă globală de opinie ne-corporatistă, la firul ierbii. Cea mai mare creștere de audiență s-a înregistrat între 2020-2022, când mulți jurnaliști și comentatori au plecat din presa tradițională datorită servitudinii față de narațiunea oficială a pandemiei Covid și fabricațiilor de genul “Trump omul rușilor”, preferând să deschidă buletine informative independente.

Numărul de Substack-uri românești este modest comparativ cu cel internațional, dar în creștere. De la 5-10 în 2018 a urcat la 120 în 2022, a ajuns la 600 în 2025 și în jur de o mie în 2026, cu aproximativ 600 active. Newsletter-ul Iașul Nostru a debutat în 2021 și a strâns 6.000 de abonați în trei ani. Buletin de București își ține cititorii la curent cu noutățile administrative. Paradigma lui Victor Vasile furnizează un sumar aproape zilnic al celor mai noi articole de pe numeroase Substack-uri românești și găzduiește frecvent articole scrise de autori invitați — “Mulți autori interesanți rămân semi-necunoscuți, iar vizibilitatea autorilor noi este cel mai adesea o chestiune de noroc.”

Varietatea este mare iar cele mai vizitate nu sunt despre politică, ci despre gastronomie, lifestyle, muncă, tehnologie și nișe personale. Publicul român plătește mai degrabă pentru informații utile, sfaturi practice și din zona activităților asociate cu timpul liber. Georgiana Ilie de la Meal Planning are cel mai ridicat număr de abonați români, în jur de 21.000. Eu recomand Bucureștiul de altădată, un Substack deosebit de informativ dedicat trecutului capitalei.

Publicul american plătește mai degrabă pentru idei, politică, economie și analize. Același lucru este valabil și pentru vest-europeni, dar există deosebiri de accent. La americani se manifestă o tendință accentuată către libertarianism, se dezbate mult despre libera exprimare, războiul cultural, influența corporațiilor și inițiative antitrust. La vest-europeni se manifestă mai mult conservatorism tradițional, există o dezbatere puternică despre UE și suveranitate, stat social și piața liberă, imigrație și identitate națională.

Substack-uri americane influente de centru-stânga și stânga:

• Letters from an American scris de istoricul Heather Cox Richardson. Analize politice zilnice care explică evenimentele politice actuale din SUA în context istoric, cu accent pe democrație, instituții și pericolele autoritarismului. Este unul dintre cele mai populare Substack-uri politice americane.

• Thinking about… scris de istoricul Timothy Snyder. Democrație, autoritarism, Europa de Est, Rusia și politică globală, dintr-o perspectivă liberală.

• BIG scris de Matt Stoller, newsletter lăudat de senatoarea Democrată Elizabeth Warren. Dezbate politică economică și critică puterea corporațiilor din perspectivă progresistă.

• MeidasTouch, newsletter politic axat pe statul de drept și drepturi civile dintr-o perspectivă progresistă. Anti-Trump.

• People’s Policy Project, dedicat socialismului democratic (statul de binefacere, redistribuirea averilor).
  
  Europene:

• What’s Up EU, newsletter săptămânal care explică politicile, instituțiile și deciziile Uniunii Europene. Orientare tehnocratică, moderat liberală.

• Europa Centraal, scris de jurnalistul olandez Stefan de Vries. Analize despre UE, Franța, Olanda și politica europeană dintr-o perspectivă de centru-stânga. Numeroase postări sunt în olandeză, dar puteți folosi facilitatea de traducere în engleză din browser.

• The Works in Progress Newsletter. Spectru larg de tematici, inclusiv despre politici publice, sociale, economie și dezvoltare în viitor. Orientare liberal-progresistă.

• Another Angry Voice. Blog britanic de stânga critic față de conservatori și susținător al politicilor laburiste și social-democrate.

• Yanis Varoufakis, economistul grec fost ministru de finanțe în 2015, în guvernul Syriza. Intelectualism academic și activism politic de proveniență marxistă, concentrat pe teme economice și viziunea unei democrații transnaționale egalitariste. Are peste 35.000 de abonați, fiind una dintre cele mai influente voci de stânga din Europa.
  
  Substack-uri americane influente de centru-dreapta și dreapta:

• The Free Press, cea mai cunoscută publicație digitală independentă americană. Orientare clasic liberală, jurnalism politic și cultural cu accent pe libertatea de exprimare și opoziția față de cultura woke. Substack creat de Bari Weiss și Nellie Bowles în ianuarie 2021, inițial ca newsletter intitulat “Common Sense”, după numele pamfletului politic al lui Thomas Paine. În octombrie 2021 s-au strâns peste 100.000 de abonați și destui plătitori pentru a face posibilă angajarea unei echipe de cinci membri permanenți. Weiss a obținut o finanțare între 1 și 5 milioane dolari în martie 2022, când a anunțat și schimbarea numelui în Free Press, împreuna cu transformarea din newsletter în revistă digitală. Echipa a crescut la 25 de membri în octombrie 2023, bazați în New York City și Los Angeles. În 2025 valoarea companiei a atins peste 200 milioane dolari la bursă.

• Racket News publicat de Matt Taibbi. Taibbi s-a remarcat la revista Rolling Stone în perioada 2004-2019, iar în 2020 a părăsit presa mainstream. Substack-ul său dezbate mai ales războiul cultural, cu accent pe cenzură, Big Tech, cultura anulării și corupția din mass-media în general. Este unul dintre primii jurnaliști mari care au adoptat Substack și au arătat că se poate trăi ca jurnalist independent.

• The Dispatch, înființat în 2019 de Jonah Goldberg (cunoscut de la National Review), Stephen F. Hayes și Toby Stock. Conservatorism american clasic (domnia legii și statul de drept, piață liberă și economie capitalistă, politică externă pro-NATO). Anti-Trump în general, dar de dreapta din punct de vedere instituțional. Intenția fondatorilor este de a cultiva o comunitate conservatoare fundamentată în realitate și independentă de tendințele populiste. Este un Substack apreciat pentru armonizarea dedicației ideologice cu rigoarea faptică a realității concrete.

• Ringside at the Reckoning, găzduit de Paul Mirengoff și Bill Otis. Amândoi apără standardele civilizaționale dezvoltate de Occident pe parcursul istoriei și din această perspectivă comentează tribulațiile social-politice actuale.

Europene:

• Eurointelligence. Analiză economică și politică europeană dintr-o perspectivă liberală.

• Civilisation Or Barbarism de Rob Killick. Newsletter conservator din Londra care analizează problemele definitorii ale epocii noastre punând accent pe valorile tradiționale și apărarea civilizației occidentale.

• The Conservative Reader. Buletin britanic săptămânal cu rezumate de articole, cercetări și link-uri relevante plus conținut original scris de autori conservatori.

• Melanie Phillips Substack. Comentarii conservatoare pe teme de cultură, societate, Israel și valori occidentale scrise de jurnalista britanică Melanie Phillips.

• World Builders de Bruno Maçães. Analize politice europene și geopolitice cu perspective realist-conservatoare asupra viitorului Europei, suveranității și relațiilor internaționale.

Altă particularitate autohtonă constă în faptul că intelectualitatea publică de la noi evită Substack. Nimeni nu se încumetă dincolo de calea publicisticii tradiționale sau a cultivării admiratorilor prin Facebook. De ce? Cine știe, poate că din balcon se perorează mai lejer. Răspunsul, vorba cântecului, este vânare de vânt.